Les mitochondries sont des organites cellulaires d'origine bactérienne (théorie endosymbiotique de Margulis 1967) présentes en multiples copies dans presque toutes les cellules eucaryotes. Elles produisent l'ATP via la chaîne respiratoire et le cycle de Krebs.
Une cellule musculaire squelettique humaine peut contenir 100 à 1000 mitochondries. Une cellule cardiaque jusqu'à 5000. La quantité et la qualité du réseau mitochondrial déterminent en grande partie la performance énergétique du tissu.
Avec l'âge, deux phénomènes se conjuguent : (1) baisse de la biogenèse mitochondriale (moins de nouvelles mitochondries produites), (2) chute de la mitophagie (les mitochondries vieilles ne sont plus recyclées). Le résultat : un réseau mitochondrial polluant, moins efficace, qui produit plus de stress oxydatif et moins d'ATP.
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