La mitophagie est une forme spécialisée d'autophagie qui élimine sélectivement les mitochondries endommagées ou non fonctionnelles. Ce nettoyage est essentiel pour maintenir une population de mitochondries saines dans chaque cellule.
À 30 ans, le rythme de mitophagie est efficace : les mitochondries défectueuses sont remplacées rapidement. À 50 ans, ce rythme s'effondre. Les mitochondries vieilles s'accumulent, l'énergie cellulaire chute, l'inflammation systémique de bas grade (inflammaging) augmente, la récupération musculaire s'allonge.
Plusieurs voies cellulaires régulent la mitophagie. La voie PINK1/Parkin est la plus étudiée mais l'urolithine A active aussi des voies indépendantes (BNIP3, NIX). Cette polyvalence explique pourquoi son effet est observé même dans des modèles avec défaut Parkin.
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